鸦片的持续流入给清廷带来的危害主要有两方面：一是对外贸易由盈利变为亏损，财政本就紧张，持续的银两外流进一步加剧了财政困难，甚至可能动摇国家根基；二是吸食鸦片的人数急剧增加，据不完全统计，清廷鸦片吸食者峰值曾达到一千多万人，而当时全国人口不足四亿。若这种情况持续，清朝将面临“无以御敌之兵，且无以充饷之银”的局面。
有人可能会疑问，雍正明令禁烟，为什么直到国家面临危机，道光皇帝才开始严禁鸦片？原因主要有两个：一是雍正禁烟时，鸦片尚未大规模流行，仅少部分人将其作为药材使用，罂粟作为中药材在华夏已有长期使用历史，危害尚不明显，同时还能提供一定税收，因此统治者并未高度重视；二是嘉庆皇帝时期，虽然已经意识到鸦片危害，但禁烟措施在官员中遭遇阻力。有人指出，当时基层官员收入，只有约1%来自正式工资，其余99%依赖“创收”，虽然略有夸张，但反映了基层存在大量灰色收入。
相关文献记载，外国鸦片商人曾设立基金，将向清廷出口鸦片所缴税款部分用于贿赂海关及相关官员。在利益驱动下，道光皇帝所收到的税额远低于外商缴纳的总额，官员们甚至为了长期谋取利益，故意制造“查获业绩”。例如官员韩肇庆，曾被称为“缉毒先锋”，但他每次处理的鸦片数以万计，仅报告少量作为“查获”，其余暗中牟利，因此一直受到重用。
这种灰色勾结遍布全国，形成庞大利益链，皇帝虽在龙椅上高声呼吁，但下面官员却阴奉阳违。道光皇帝看到国家危局，不想重蹈前人覆辙，于是进行意见征集。在收回的二十九份意见中，仅八份赞同从严禁烟，其余大多数主张从宽处理，即收税罚小贩，但不禁止鸦片进口。
道光皇帝虽然在史书中没有大功，但他极聪明，他意识到从宽禁烟等于纵容民众贩卖吸食鸦片，因此决定从严禁烟。作为皇帝，他只能制定大方向，要推动政策执行，必须依靠立场坚定、能力出众的人。他最终选择了当时的湖广总督林则徐。
林则徐之所以被选中，有几个原因：首先，他本人坚定支持从严禁烟；其次，他官位足以服众；最重要的是他为人踏实能干。林则徐早年仕途不顺，只能在基层干实务，他深知基层情况，并能提出切实可行的建议。凭借能力和务实作风，他逐步升迁。道光皇帝看中他的才干，因此在禁烟大业上选择林则徐负责。
事实证明，道光皇帝的选择没有错，但他低估了对手的实力。虎门的硝烟尚未散尽，林则徐便……返回搜狐，查看更多